Los piojos de la cabeza son insectos diminutos, pardos y grisáceos que anidan en el cuero cabelludo de seres humanos, viviendo de su sangre. Los huevos de piojos, que se llaman liendres, son minúsculos puntos blancos del tamaño de una semilla de fresa que se adhieren a la base de los pelos. Pediculosis capitis es el término científico para una infestación de piojos.

La mayoría de personas asocian una infestación de piojos con picazón incesante, causada por una reacción alérgica a picaduras de piojos. De hecho, hay una gran posibilidad de que un niño que constantemente se rasque la cabeza, esté infestado de piojos. Sin embargo, la picazón no siempre es severa, especialmente en una primera infestación o cuando alguien ha acumulado tolerancia a estas picaduras. Un buen chequeo en la cabeza es necesaria para confirmar con seguridad la presencia de una infestación de piojos.

A diferencia de muchas enfermedades infantiles comunes, lidiar con una infestación de piojos de cabeza no es una simple pregunta de «espéralo.» Sin el tratamiento apropiado de eliminación de piojos, los piojos seguirán multiplicándose en una cabeza infestada, causando molestias continuas. Lo que es más, la persona infestada es probable que propague estos parásitos a otros.

La idea de que la presencia de piojos es un indicador de mala higiene es un mito. De hecho, los piojos de cabeza pueden infestar a cualquier persona que entre en contacto cercano con éstos, y lo hacen, independientemente, de sus hábitos personales higiénicos. Una vez en el cuero cabelludo de una persona, los piojos no pueden ser lavados y la major forma de eliminarlos es mediante un tratamiento especial contra los piojos de cabeza realizado por un profesional.

Aún no se sabe si los piojos de cabeza son una fuente de enfermedad o simplemente una molestia desagradable. Sin embargo, un niño – o un adulto – que arañe las picaduras de piojos repetidamente puede causar su piel que tengas llagas abiertas en el cuero cabelludo. Estos son susceptibles a la infección, que a menudo puede ser detectada a través de ganglios linfáticos hinchados y sensibles.